L'azione nel mondo moderno è quasi sempre giustificata da risultati misurabili sul piano orizzontale: conforto, riconoscimento, sicurezza, oppure l'evitare il disagio. La visione tradizionale pone all'azione un'altra esigenza. Conta per primo se l'atto è allineato a un principio superiore, indipendentemente dal compenso emotivo o materiale immediato.
Questo non è indifferenza verso gli esiti. Gli esiti sono secondari. Un uomo che agisce soltanto quando il risultato lo compiace o quando il costo è basso non svilupperà mai la capacità che l'epoca presente richiede. L'individuo differenziato impara ad agire da un luogo che resta fermo, sia che le condizioni circostanti lo premiino sia che lo puniscano. Piacere e dolore continuano a registrarsi. Cessano soltanto di essere i fattori decisivi.
La maggior parte dei giovani uomini è addestrata nella direzione opposta. Viene insegnato a consultare i sentimenti come guida primaria e a trattare come innaturale ogni disciplina prolungata che non renda una soddisfazione personale rapida. L'addestramento funziona. Produce uomini capaci di mobilitare energia per brevi periodi e poi di crollare quando gli incentivi esterni spariscono. Recuperare una misura superiore dell'azione comincia da piccoli rifiuti: il rifiuto di lasciare che l'umore detti il dovere, il rifiuto di abbandonare un criterio perché è divenuto scomodo.
La pratica è silenziosa. Non richiede dichiarazioni pubbliche. Richiede costanza nel privato. Col tempo questa costanza diventa una forma di forza che l'epoca non dissolve facilmente, perché non chiede all'epoca la propria giustificazione.