Il mondo moderno riposa sulla credenza fondamentale che la storia si muova verso l'alto per necessità. Ogni generazione sarebbe più alta della precedente. La tecnica, il comfort e l'estensione dei diritti valgono come prova che questo movimento è reale e irreversibile. La credenza è così profondamente installata che metterla in questione, per la maggior parte degli uomini, equivale a mettere in questione la realtà stessa.
La Tradizione lavora con un'altra carta. La storia è ciclica. Le civiltà salgono quando le forze qualitative e spirituali sono forti. Decadono quando quelle forze si indeboliscono e forze quantitative e materiali prendono il loro posto. L'età presente è intesa come una fase tarda di discesa. Non è una vetta. Ciò che si chiama progresso è spesso l'ulteriore avanzata di forze che dissolvono forme superiori di vita e le sostituiscono con forme più efficienti e insieme inferiori.
Resisterai a questa constatazione. Ogni istituzione che pretenda di formare i giovani insegna la storia opposta. La pressione ad accettare il mito del progresso è costante e di rado esaminata. Il pensiero chiaro comincia col separare i guadagni innegabili di tecnica e di potenza materiale dalla pretesa che questi guadagni equivalgano già a uno stato superiore del tipo umano. Guadagno di mezzi e rango dell'essere sono due cose distinte.
Messo da parte il mito del movimento automatico verso l'alto, molte pretese dell'epoca perdono la loro autorità ovvia. Non sei più tenuto a trattare ogni cambiamento come un miglioramento solo perché è nuovo. Il criterio torna alla qualità, alla forma, e alla presenza o assenza di un orientamento verticale. Quello spostamento dello sguardo è l'inizio di una diagnosi reale.