Uno dei segni più chiari del mondo moderno è il trionfo della quantità. Ciò che si può contare, misurare, produrre in volume e distribuire ampiamente viene trattato come più reale e più importante di ciò che è raro, alto e difficile da formare. I numeri sostituiscono il rango. La massa sostituisce il tipo. L'efficienza sostituisce l'eccellenza dell'essere.
Negli ordini tradizionali la distinzione qualitativa tra tipi d'uomo e tipi di attività era primaria. Alcune funzioni erano più alte perché esprimevano un principio superiore. L'inversione moderna pone al centro l'economico e il vitale. Il lavoro e l'oro diventano la misura del valore. Tutto il resto è loro subordinato o respinto come impraticabile.
Questo spostamento non è soltanto economico. Rimodella la vita interiore degli uomini. Un giovane formato dentro un regime quantitativo impara a valutare se stesso e gli altri in base al rendimento, alla visibilità e all'accumulo. Le forze più quiete, che non si quantificano facilmente, l'ordine interiore, la fedeltà a un criterio sotto pressione, la capacità di distanza, restano incolte o sono trattate come irrilevanti. Il risultato è un tipo energico in superficie e vuoto al centro.
Riconoscere il dominio della quantità non esige disprezzo per la competenza materiale. Esige il rifiuto di farne la misura più alta. Un'epoca che non sa più distinguere l'alto dal basso organizzerà se stessa intorno a ciò che si può contare. Quella organizzazione è il mondo moderno.