Die moderne Welt ruht auf dem grundlegenden Glauben, daß die Geschichte sich mit Notwendigkeit aufwärts bewege. Jede Generation gelte als höher stehend als die vorige. Technik, Komfort und die Ausweitung von Rechten gelten als Beweis, daß diese Bewegung wirklich und unumkehrbar sei. Der Glaube sitzt so tief, daß seine Infragestellung für die meisten Menschen wie eine Infragestellung der Wirklichkeit selbst wirkt.
Die Tradition arbeitet mit einer anderen Karte. Die Geschichte ist zyklisch. Zivilisationen steigen, wenn qualitative und geistige Kräfte stark sind. Sie sinken, wenn diese Kräfte nachlassen und quantitative, materielle Kräfte ihren Platz einnehmen. Das gegenwärtige Zeitalter gilt als späte Phase des Abstiegs. Es ist kein Gipfel. Was Fortschritt heißt, ist oft das weitere Vorrücken von Kräften, die höhere Lebensformen auflösen und durch effizientere, jedoch niedere ersetzen.
Der Widerstand gegen diese Einsicht wird fühlbar sein. Jede Institution, die beansprucht, junge Männer zu bilden, lehrt die entgegengesetzte Geschichte. Der Druck, den Mythos des Fortschritts anzunehmen, ist beständig und wird selten geprüft. Klares Denken beginnt damit, die unbestreitbaren Gewinne an Technik und materieller Macht von der Behauptung zu trennen, diese Gewinne seien bereits ein höherer Zustand des Menschentypus. Gewinn an Mitteln und Rang des Seins sind zwei verschiedene Dinge.
Ist der Mythos der automatischen Aufwärtsbewegung beiseitegelegt, verlieren viele Forderungen des Zeitalters ihre selbstverständliche Autorität. Man ist nicht länger gehalten, jede Veränderung als Verbesserung zu behandeln, bloß weil sie neu ist. Der Maßstab kehrt zu Qualität, Form und zur Anwesenheit oder Abwesenheit einer vertikalen Orientierung zurück. Diese Verschiebung der Sicht ist der Beginn einer wirklichen Diagnose.